ঘনিয়ে আসছে চট্টগ্রাম সিটি করপোরেশন (চসিক) নির্বাচন। গতকাল নির্বাচন কমিশন ঘোষিত তফসিলে জানানো হয়েছে, আগামী ২৯ মার্চ ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) পদ্ধতিতে হবে চসিকের ভোটগ্রহণ। নির্বাচনে মনোনয়নপত্র জমা দেয়ার শেষ তারিখ ২৭ ফেব্রুয়ারি, যাচাই-বাছাই ১ মার্চ, মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ তারিখ ৮ মার্চ। প্রার্থীদের মাঝে প্রতীক বরাদ্দ হবে ৯ মার্চ।

এরইমধ্যে দেশের সর্ববৃহৎ ও অন্যতম প্রভাবশালী দুই রাজনৈতিক দল আওয়ামী লীগ ও বিএনপি তাদের প্রার্থী চূড়ান্তের কাজ সম্পন্ন করছে। এবার চসিকের বর্তমান মেয়র আ জ ম নাছির উদ্দীনের হাতে নৌকার হাল তুলে দেয়নি ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ। হেভিওয়েট প্রার্থী, ওয়ার্ডে প্রভাব, নিজস্ব বলয়, উপর মহলের সঙ্গে ভালো যোগাযোগ থাকার পরও দলের সাড়া পাননি তিনি। চমক হিসেবে চট্টগ্রাম মহানগর আওয়ামী লীগের যুগ্ম সম্পাদক রেজাউল করিম চৌধুরীকে মেয়র পদে মনোনয়ন দেয়া হয়েছে।

আওয়ামী লীগের প্রার্থী চূড়ান্ত হলেও বিএনপির মেয়র প্রার্থী কে হচ্ছেন- এ নিয়ে এখনও চলছে জল্পনা-কল্পনা। মাঠ পর্যায়ে নেতাকর্মীদের মধ্যেও ধারণা স্পষ্ট নয়, কার ওপর আস্থা রাখতে চাইছে দল। মুদ্রার উল্টো পিঠে এমন গুঞ্জনও আছে, ঢাকার দুই সিটি নির্বাচনের তিক্ত অভিজ্ঞতার পর চসিকে বিএনপি শেষ পর্যন্ত ভোটে লড়বে কিনা তা-ও হয়তো অনিশ্চিত।

তবে যেহেতু দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এরমধ্যেই সব স্থানীয় সরকার নির্বাচন ও উপনির্বাচনে অংশ নেয়ার ঘোষণা দিয়ে রেখেছেন সেক্ষেত্রে বিএনপির নির্বাচনে অংশগ্রহণ নিয়ে আপাতভাবে কোনও অনিশ্চয়তা নেই।

দেশে যেকোনও নির্বাচন এলেই সবার চোখ থাকে আওয়ামী লীগ ও বিএনপির মেয়র প্রার্থী কে হচ্ছেন, সে দিকেই। চসিক ভোটকে সামনে রেখেও সেই কৌতুহল এখন চরমে। তবে ইতোমধ্যে প্রার্থী চূড়ান্ত করেছে ক্ষমতাসীনরা। ধারণা করা হচ্ছে, হয়তো কৌশলগত অবস্থান থেকেই প্রার্থী দিতে একটু সময় নিচ্ছে বিএনপি।

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, আগামীকাল মঙ্গলবার চসিকে মেয়র প্রার্থীর নাম ঘোষণা করবে বিএনপি। ভোটের মাঠে সার্বিক দিক বিবেচনায় মহানগর বিএনপির সভাপতি ডা. শাহাদাত হোসেন মনোনয়ন পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন বলে মনে করছেন দলের অনেকেই। তবে ডা. শাহাদাতের সঙ্গে মনোনয়ন দৌড়ে ব্যাপকভাবেই আলোচনায় আছেন মহানগরের সাধারণ সম্পাদক আবুল হাশেম বক্করও।

আবার মেয়র পদে নগর বিএনপির সাবেক যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক ব্যবসায়ী নেতা এরশাদ উল্লাহও রয়েছেন আলোচনায়। ২০০৮ সালে জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বোয়ালখালী-চান্দগাঁও আসনে ধানের শীষের প্রার্থী হয়েছিলেন তিনি। তবে ২০১২ সালে দল থেকে তাকে বহিষ্কার করা হয়। দলের পদ হারালেও দল ছাড়েননি, সক্রিয় আছেন রাজনীতিতেও।

চতুর্থ মনোনয়ন প্রত্যাশী হিসেবে আছে মহানগর বিএনপির সহ-সভাপতি নিয়াজ মোহাম্মদ খানের নামও। চট্টগ্রামের ঐতিহ্যবাহী পাঠানটুলী খানবাড়ি পরিবারের সন্তান নিয়াজ তিনবার চসিকের কাউন্সিলর নির্বাচিত হয়েছে। দায়িত্ব পালন করেছেন সিটি করপোরেশনের গুরুত্বপূর্ণ স্ট্যান্ডিং কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবেও। এসময় চট্টগ্রাম উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের বোর্ড সদস্য ও প্রিমিয়ার ইউনিভার্সিটির ট্রাস্টি বোর্ডের সদস্য ছিলেন। বিএনপির প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকেই এ দলটির সঙ্গে জড়িত আছেন তিনি।

নগর বিএনপি সূত্রে আরও জানা গেছে, দলটি ডা. শাহাদাত হোসেনকে আগে থেকেই চূড়ান্ত করে রেখেছে। তবে আওয়ামী লীগ কাকে প্রার্থী করছে সেটি দেখার অপেক্ষায় ছিল বিএনপি। যেহেতু আওয়ামী লীগ নাছিরকে সরিয়ে রেজাউল করিম চৌধুরীকে মনোনয়ন দিয়ে চমক দেখিয়েছে, তাই বিএনপিতেও এমন বড় কোনও চমক আসলে অবাক হওয়ার তেমন কোনও কারণ থাকবে না।

এদিকে ডা. শাহাদাত গণমাধ্যমকে বলেছেন, ‘আমরা নির্বাচনে যাচ্ছি, এটা নিশ্চিত। তবে মেয়র পদে প্রার্থী কে হচ্ছেন- দলের নীতিনির্ধারণী পর্যায় থেকে তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। আমার মেয়র প্রার্থী হওয়া না হওয়ার বিষয়টি দলের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।’